Devolución a la comunidad: un compromiso con la atención y la prevención de la salud mental A. Paul Kurkjian, MD, miembro del consejo asesor
R. Paul Kurkjian, MD, o Dr. K, como lo conocen sus pacientes y su personal, es un hombre de muchos mundos. Es hijo de ascendencia armenia, creció en comunidades latinas en Los Ángeles y asistió a la prestigiosa escuela secundaria St. Francis en La Cañada Flintridge. Cuando sus compañeros regresaron a la escuela después de las vacaciones de verano, contaban historias de sus vacaciones europeas, mientras que él contaba historias de su trabajo de verano.
Sin embargo, todas estas experiencias le enseñaron al Dr. K a navegar por diferentes identidades dentro de diversas comunidades y círculos que, en última instancia, informarían sus aspiraciones profesionales.
El Dr. K pasó sus días de infancia trabajando con su padre, Paul Kurkjian Sr., en La Fiesta, su restaurante mexicano-salvadoreño de propiedad familiar ubicado en el vibrante y culturalmente rico vecindario MacArthur Park de Los Ángeles. El aroma de las sabrosas especias, las carnes chisporroteantes y las tortillas calientes proporcionaban un refugio acogedor para los clientes del restaurante, muchos de los cuales eran mexicano-estadounidenses o inmigrantes salvadoreños.
A medida que caía la noche sobre La Fiesta, se transformó en una práctica psiquiátrica improvisada. Mientras limpiaba las secuelas del exceso de alcohol y ordenaba mesas y sillas, el joven Dr. K fue testigo de la inquebrantable dedicación de su padre para ayudar a los demás. Era una especie de terapeuta para las almas solitarias en el bar que extrañaban sus hogares y familias, ofreciéndoles consuelo y apoyo en forma de un oído atento, una palabra amable y, por supuesto, una cerveza.
Su padre siempre decía: “Todo es esto, este mundo entero. Si pudieras descubrir la psicología, te ayudaría en muchos ámbitos diferentes de los negocios o de tu propia vida”. Esta exposición temprana al tratamiento de salud mental y las luchas de los inmigrantes tuvieron un profundo impacto en el Dr. K y le inculcaron la importancia de ser empático y compasivo con los necesitados.
Asistió a la escuela de medicina en la Universidad Drexel en Filadelfia e hizo su residencia en psiquiatría en UCLA. Completó su formación en psiquiatría infantil en Cedar-Sinai y ha sido un psiquiatra de niños y adultos certificado con cerca de 20 años de experiencia, tratando a más de un cuarto de millón de pacientes en diversos entornos, desde pacientes hospitalizados hasta pacientes ambulatorios, psicología infantil, psicología de adultos y psicología geriátrica.
El don del Dr. K es su capacidad para conectarse con niños que han sufrido un trauma. A través de una escucha amable y una guía compasiva, ayuda a los jóvenes a dar sentido a sus emociones y comenzar el viaje hacia la curación. Ha sido una experiencia gratificante para él ser testigo de la resiliencia y la fuerza de los niños mientras navegan a través de la tormenta de la juventud y emergen al otro lado, más fuertes y más decididos a vivir su mejor vida adulta.
Hoy, como directora de Psiquiatría Infantil de Adventist Health White Memorial, la función del Dr. K implica administrar la medicación y el tratamiento de niños hospitalizados con problemas psiquiátricos. Sin embargo, su trabajo lo ha llevado a las áreas más concurridas y desafiantes del sur de California, incluido el Hospital Huntington en Pasadena y el Hospital Comunitario en Long Beach. Construyó su carrera en una agencia a la vez, integrándose en las comunidades a las que sirve. Actualmente, divide su tiempo trabajando en clínicas ambulatorias (como la agencia de servicios comunitarios sin fines de lucro El Centro Del Pueblo), visitando pacientes adultos en el hospital por las mañanas y atendiendo a pacientes psiquiátricos infantiles por las tardes. Este equilibrio mantiene sus habilidades afiladas y le permite brindar continuidad de la atención a medida que los pacientes pasan de ser ambulatorios a hospitalizados.
El Dr. K asumió un papel de mayor propósito e impacto en 2022 cuando se unió a la junta directiva de la Adventist Health White Memorial Charitable Foundation como médico asesor. Su amada esposa, Erika Toriz, directora ejecutiva de Haven Neighborhood Services, lo animó a asumir este papel de liderazgo y ofrecer su experiencia en beneficio de la comunidad. El Dr. K también forma parte de la junta de Haven Neighborhood Services, donde, junto con su esposa, aporta conocimientos y conocimientos financieros vitales a personas y familias de ingresos bajos a moderados en Los Ángeles. Además, trabaja con ellos para brindar psicoeducación gratuita en las escuelas autónomas Animo en el sur de Los Ángeles y en la Universidad Estatal de California en Long Beach durante sus clases de educación para padres, discutiendo enfermedades mentales, estigma cultural y barreras para el tratamiento con familias de habla hispana.
El Dr. K se dedica a la causa de la salud mental y a contribuir a la comunidad en la que creció cuando era joven. Pero también cree firmemente en el poder de la recreación y en mantener un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida personal. Para él, la felicidad se encuentra en la riqueza de las experiencias de la vida, no en las posesiones materiales. Y así, él y Erika van de vacaciones al soleado sur de Francia y saborean comidas en los mejores restaurantes con calificación Michelin. Y cada año, abren su casa para albergar su fiesta anual de mariachi, donde él ocupa un lugar central como cantante e intérprete, ataviado con el traje tradicional del mariachi.