Un viaje para apoyar a los pacientes con barreras a la salud y la vivienda Sandra Arzola, Navegadora de Salud para Personas sin Hogar

En mayo de 2021, Sandra Arzola comenzó su nuevo rol como asesora de casos para el Programa de Incentivos de Integración de Salud Conductual (BHI) en Adventist Health White Memorial.

Ella era ideal para este puesto, ya que había prosperado durante 10 años como enlace de diálisis para la atención al paciente. “Quería ayudar a mi comunidad”, afirmó Arzola cuando se le preguntó por qué ingresó al campo de la medicina. “Podría ayudarlos, guiarlos, dirigirlos, empoderarlos y enseñarles”.

La conducta sincera y el espíritu amable de Arzola hicieron que fuera fácil para los pacientes compartir desafíos íntimos con ella, desde dificultades en la ducha hasta horarios de trabajo conflictivos. A su vez, ayudó a conseguir artículos de primera necesidad, como sillas para la ducha, o recomendó opciones de atención médica domiciliaria en lugar de visitas al centro de diálisis.

De manera similar, como nuevo navegador de casos de BHI, Arzola brindó atención mejorada a casi 100 pacientes adultos de salud conductual mensualmente, ayudándolos con sus citas posteriores al alta, el cumplimiento de los planes de atención y conectándolos con recursos vitales como vivienda y transporte.

Sin embargo, a pesar de su preparación, la profundidad emocional necesaria para atender a pacientes de salud conductual tomó por sorpresa a Arzola. La intensidad de sus desafíos, a menudo amplificados por el abuso de sustancias y las condiciones socioeconómicas, la llevaron a sus límites emocionales.

“No sabía en qué me estaba metiendo”, recordó Arzola. "Sufren muchos problemas de salud conductual, problemas de drogas y traumas".

Día tras día, la nueva y desgarradora historia de una paciente pesaba más en su corazón. En diciembre, dudaba de su capacidad para soportar mucho más.

Norma Bravo, trabajadora social clínica autorizada por BHI y mentora de Arzola, intervino con consejos oportunos en este momento crucial. En el tranquilo espacio de un ascensor, Arzola se abrió a Bravo.

“Creo que voy a buscar otro trabajo”, confió Arzola. "No puedo. Esto es mucho”.

“Cuando te dan algo con lo que no te sientes cómodo, es cuando más creces”, respondió amablemente Bravo. “Entonces, Sandra, estás creciendo. Dame una oportunidad. No le has dado una oportunidad”.

Bravo le recordó a Arzola que ayudar a los pacientes de salud conductual fue un viaje desafiante y gratificante. Le aseguró su fuerza inherente y enfatizó que su corazón era mucho más grande de lo que podía imaginar.

Al abrazar esta perspectiva, Arzola perseveró y se dio cuenta de su profunda capacidad de compasión. También profundizó su comprensión de la salud mental, convirtiéndose en una apasionada defensora de la concientización sobre la salud mental y desafiando conceptos erróneos comunes.

“La comunidad hispana latina está muy desatendida y necesita mucha orientación”, señaló Arzola. “En nuestra comunidad y la población de pacientes a la que atendemos, es realmente un tabú. No vas al terapeuta porque estás "loco". Pero se trata de educarlos para que no estén locos y que está bien buscar ayuda”.

En diciembre de 2022, cuando concluyó la subvención de BHI, Arzola se había transformado en una navegante de casos experimentada y profundamente arraigada en el propósito de su trabajo.

Hoy, Arzola es el navegador de salud para personas sin hogar del Proyecto de Navegación de Salud para Personas sin Hogar (HHNP), un programa financiado por Good Hope y UniHealth.

Al igual que BHI, ayuda a pacientes sin vivienda durante los 90 días posteriores al alta y conecta sus necesidades con los recursos disponibles, que a menudo abarcan la atención de salud conductual. Un caso destacado fue el de una mujer diabética que vivía con su marido en un motel y sufrió más de 15 ingresos hospitalarios en un año porque temía a los centros de diálisis.

Para ayudarla a superar este miedo, Arzola le consiguió una Asociación de Servicio Completo (FSP) con el Departamento de Salud Mental, que ofrece atención integral, que incluye alojamiento y terapia personalizada. “Ahora sé que, ojalá, ella continúe con sus terapias”, comentó Arzola. "Y tal vez eso la ayude con su miedo a la diálisis".

La dedicación de Arzola a la misión y la comunidad de Adventist Health White Memorial moldearon su trayectoria. Cada rol sirvió como un trampolín, refinó sus capacidades, la desafió a confrontar y deshacerse de creencias limitantes y la impulsó a abrazar una visión más empoderada de su propósito y potencial.

Al reflexionar sobre su trayectoria y su carrera, dijo: “A medida que envejeces, te preguntas: ¿realmente estoy haciendo lo que tengo que hacer? ¿Estoy viviendo mi propósito? Y a veces me he hecho esa pregunta. Al ingresar a BHI y ahora al Programa para personas sin hogar, desde 2021, he aprendido mucho. Recientemente, me di cuenta de que realmente estoy viviendo mi propósito y lo estoy viviendo aquí porque estoy ayudando a otros aquí en White”.